Históricamente, la lana fue una de las primeras fibras que el hombre transformó en hilo y luego en tejido para cubrirse. Las fibras de la lana poseen una combinación de propiedades absolutamente inimitables por las fibras artificiales, como es la capacidad de absorber hasta un tercio de su propio peso de humedad sin deteriorarse. Además, nos proporcionan un calor agradable cuando hace frío, debido a su elevada capacidad de aislamiento térmico. A todo ello, debemos añadir su extraordinaria suavidad, elasticidad y resistencia a las arrugas.
Hasta hace poco tiempo, las prendas de lana se asociaban al encogimiento. Ello se producía por la capacidad que tienen las fibras de la lana de en fieltrarse Por ello teníamos que ser muy cuidadosos a la hora de lavarlas. Este handicap está superado en la actualidad casi por completo, pues gracias a las investigaciones que llevó a cabo el IWS (Secretariado Internacional de la Lana), se resolvió químicamente el problema. De manera que podemos meter nuestras prendas de lana en la lavadora, en el programa adecuado para ello.
Química: compuesto de la lana
Química: compuesto de la lana
La lana esta constituida por proteínas, que son dos clases diferentes: las proteínas fibrosas y las globulares.
Las proteínas fibrosas están incluidas dentro del subgrupo de las queratinas, caracterizadas por tener un alto contenido de sulfuro. La macromolécula de queratina posee una gran cadena de aminoácidos y uno de los más importantes la cistina, quien define muchas de las principales propiedades en cuanto al comportamiento químico de la lana. La cistina posee puentes disulfuro -S-S- en su estructura. Estos enlaces son de vital importancia para la unión de las cadenas polipeptídicas, siendo por otra parte, los principales responsables de la estabilidad de las fibras. Los enlaces salinos y los puentes de hidrógeno contribuyen adicionalmente a la misma, y su localización en el polímero se puede observar en el siguiente esquema: |
 | ................. |
| La composición química de las fibras animales no es constante y varia de acuerdo a la raza, edad, clima, y otros tantos factores. Una composición promedio estimada expresada en función de los elementos es la siguiente: |
| .................... | Carbono... | .50 % | .................... |
| Hidrógeno... | ...7 % | ||
| Oxigeno... | .22 % | ||
| Nitrógeno... | .17 % | ||
| Azufre... | ...4 % |
La configuración helicoidal de la cadena peptídica hace que se forman puentes de hidrógeno entre los grupos CO y NH pertenecientes a cadenas de aminoácidos próximos.
Los restos alifáticos y aromáticos de las cadenas laterales de la queratina, la valina, leucina y fenilalanina, forman zonas hidrófobas debido a su carácter no iónico. Cuando se intenta disolver la molécula grande de la queratina en agua, los grupos hidrófobos e hidrófilos actúan como dipolos, orientándose para reunirlos de carácter hidrófobo en el eje de la molécula y expulsando el agua de ella. Los puentes laterales de cistina no están uniformemente repartidos por toda la estructura de la fibra. En las zonas de la raíz, una parte de la cistina está en forma reducida que luego se recombinará para formar puentes disulfuro durante la queratinización con lo que se aumentará la resistencia de la fibra a los ataques químicos. Por ello para modificar características de la lana o el pelo se rompe el enlace disulfuro y se lo vuelve a regenerar en otra posición al oxidarlo. Una vez roto el puente disulfuro, la fibra se vuelve más dúctil y plástica, para darle la forma deseada. Se vuelve a recomponer la estructura mediante un agente oxidante. |
